La Valdichiana è un basso tavolato (che prosegue a sud in territorio senese), orlato ad Ovest da modesti rilievi collinari e ad Est dalla non elevata, ma aspra giogaia che funge da spartiacque con il Tevere. E interamente solcata dal Canale Maestro della Chiana, costruito fra Cinque e Settecento per bonificare la pianura impaludatasi durante il Medio Evo; un fenomeno che ha profondamente marcato l’aspetto urbanistico della vallata, che vede tutti i maggiori centri adagiati sulle alture laterali a formare una doppia sequela di insediamenti.

Questa situazione priva la Valdichiana aretina di un «centro» riconosciuto, anche se Cortona, integrata con la sottostante Camucia, presenta un carattere decisamente cittadino.

L’agricoltura e la zootecnia (dalla valle prende nome una pregiata razza bovina, la «chianina»), un tempo fiorenti, stentano a far propri i metodi industriali a causa dell’eccessiva polverizzazione delle imprese.

L’industria, in genere di piccole dimensioni, svolge un ruolo collaterale nei confronti dell’attività agricola; particolarmente importanti la produzione di mangimi, la lavorazione del tabacco e l’attività vivaistica.
Il paesaggio tipico ai lati della collina toscana, con oliveti, vigneti e sparse case mezzadrili assume nella parte centrale le geometrie caratteristiche di una terra di bonifica. La Valdichiana è da sempre un passaggio obbligato delle più importanti vie di comunicazione fra il nord e il sud della penisola.